Hårsäckarna går igenom tre olika faser: växtfasen, övergångsfasen och vilofasen. Växtfasen är den period då håret växer, och den håller ofta på i 2-7 år, vilket gör att håret kan bli långt. Den största delen av håret är i den aktiva fasen och det produceras hela tiden nya hårceller. Övergångsfasen är den period då håret slutar växa eftersom celldelningen i hårsäckarna upphör. Denna period pågår i 2-4 veckor. Efter övergångsfasen kommer vilofasen som är den period då hårstråna lossnar, och detta pågår i 2-4 månader. Hårstråna sitter alltså kvar ett tag innan de lossnar trots att hårsäckarna har slutat arbeta. Efter vilofasen startar växtfasen på nytt eftersom aktiviteten i hårsäckarna åter sätter fart. Ett hårstrå växer ungefär en centimeter i månaden.
Vid ärftligt håravfall krymper hårsäckarna, vilket leder till en kortare växtfas och en längre vilofas. En längre vilofas gör håret tunnare och efter ett tag syns det knappt längre, innan hårsäckarnas aktivitet stannar av helt och slutar producera hår.